從100萬年以前,原始人以石頭作為工具,稱舊石器時代。1萬年以前,人類對石器進行加工,使之成為器皿和精致的工具,從而進入新石器時代?？脊虐l掘證明我國在八千多年前已經制成實用的陶器,在六千多年前已經冶煉出黃銅,在四千多年前已有簡單的青銅工具,在三千多年前已用隕鐵制造兵器。我們的祖先在二千五百多年前的春秋時期已會冶煉生鐵,比歐洲要早一千八百多年以上。

18世紀,鋼鐵工業的發展,成為產業革命的重要內容和物質基礎。19世紀中葉,現代平爐和轉爐鎳管煉鋼技術的出現,使人類真正進入了鋼鐵時代。與此同時,銅、鉛、鋅也大量得到應用,鋁、鎂、鈦等金屬相繼問世并得到應用。金屬材料在材料工業中一直占有主導地位。金屬材料可以說是人類社會發展的全程見證者，之所以那么說，是與他在人類社會各個轉型期所起到的舉足輕重的作用所分不開的。作為人類最早發現并開始加以利用的一種材料，金屬可以說從方方面面影響著人類的歷史發展進程。從最初把金屬打造成狩獵武器到如今人類的生活已完全離不開金屬，可見金屬早已融入了整個人類社會，那么金屬在人類社會中的過去，和將來又會是什么樣的呢。

金屬的在人類社會的過去時中扮演的角色多為一個時期的社會性質的縮影。如新石器時代，青銅器時代等等，而之所會如此為這些時代命名，歸根結底，最主要的原因，便是人類在這一石器開發出了某種新的金屬，而這一金屬幾乎決定了人類在這一時期的文明發展進程。

如在戰國時期，由于鐵器的發明和使用，既解放了農村的大量生產力，又在投入戰爭使用后，大大縮短了戰爭的進程，從而加速了整個國家的統一，結束了亂世的局面，使得我國文明在一段動蕩時期后能夠繼續得以正常的發展。其中，金屬在武器方面的貢獻主要在冷兵器的鑄造上，又猶以石制兵器和青銅兵器為最。石兵器時期從原始人學會制作勞動工具--石斧、石刀等開始，到夏朝青銅兵器問世以前，大約歷經五六十萬年之久。

從出土的石兵器判斷，中國最古老的兵器是古代猿人采集石英石、砂巖、煌石等原料，經過敲打、磨制而成的。有扁、圓、方、關各種不規則形，有帶刀的，有呈校狀的。我們的祖先正是依靠那些既是勞動工具又當防衛武繳的器具，圍獸捕獵，刀耕火種，頑強生存并得以進化發展的。到舊石器時代末期，人們已能制造出可安裝竹木桶的石矛、標槍、石斧等 兵器，進而發明了拋射兵器--弓箭。這充分顯示出中國古代勞動人民的聰明才智和技能，人們就此告別愚昧走向文明。新石器時代，石兵器的制造技術已有很大進步，種類日漸增多。 而青銅兵器時期從夏朝算起一直延續到春秋戰國。這一時期伴隨我國的奴隸制社會，從興盛走向沒落。在商朝青銅文化日益繁榮的盛況下，青銅兵器迅速崛起，很快成為奴隸主貴族士大夫階層掌握的工具，并徹底取代了古老的石兵器， 成為車戰時代軍隊中裝備的主要兵器。因而可見，金屬材料在古代社會是有著舉足輕重的地位的。而人們在意識到這點后，也加大了利用的幅度，這也在一定程度上促進了金屬冶煉技術的發展。兩者是相輔相成的。